Receta de pan bendito de San Blas

Estos días los hogares yeclanos se han llenado de un inconfundible aroma a azahar y bollo recién hecho. ¿Ya os he hablado alguna vez de Yecla, verdad? Pues el primer fin de semana de febrero se celebra San Blas y como cualquier fiesta tradicional que se precie, cuenta con su dulce típico, que en este caso tiene además cualidades prodigiosas. Si andáis mal de la garganta, apuntaos esta receta de pan bendito de San Blas, que es mano de santo...

La fiesta de San Blas es una de las más antiguas en Yecla (desde el siglo XVI se viene celebrando) y en otros puntos de la geografía española. Este santo mártir es además patrono de los otorrinolaringólogos y de los enfermos de garganta. Casi nada. Todo tiene su explicación: San Blas era un obispo armenio que según dicen salvó a un niño de morir atragantado con una espina de pescado que tenía atravesada en la garganta. Desde entonces los que lo veneran se encomiendan a él para curar todo tipo de "ahogos".

Sí, es lo que imagináis: además del santo, llevan panes gigantes en procesión (foto de basilicadelapurisima.com)

Los yeclanos comienzan las celebraciones el sábado encendiendo una hoguera ante la hornacina de San Blas, saltando, rezando y picoteando frutos secos, tramuzos y vinico de la tierra. El domingo es el día de la procesión: acompañando a la imagen de San Blas, salen tres panes benditos gigantes adornados con cientos de pajaricas y un montón de niños con los panes, estos ya tamaño más normal, que se hacen en cada casa. Después de la llamada "misa de panes", se bendicen los panes de San Blas que la gente haya acercado a la iglesia. Se dice que si tomas un trozo de este pan (previo rezo de un padrenuesto) el santo te protege de los dolores de garganta durante los días de invierno.

Los panes benditos requieren un tiempo de levado y si San Blas fuera en agosto no habría mayor problema, pero a principios de febrero lleva su tiempo que la masa suba, así que lo que se suele hacer es prepararla el día anterior y dejarla toda la noche bien tapada para que la levadura haga su trabajo y doble el volumen.
La receta original da para hacer panes para media vecindad, pero con las cantidades que os indico salen dos panes medianitos o un pan hermoso.

Ingredientes

• 500 gr de harina de fuerza
• 25 gr de levadura fresca
• 125 gr de leche
• 125 gr de aceite
• 125 gr de azúcar
• 1 huevo
• zumo de 1 naranja
• cáscara de naranja y de limón
• 1 cucharada de agua de azahar
• un poco de huevo batido
• un poco de almíbar (azúcar y agua a partes iguales)

Elaboración

1. El día anterior, disuelve la levadura en la leche templada. Cuando esté bien disuelta, añade el resto de los ingredientes (excepto la harina) y mezcla bien. Agrega entonces la mitad de la harina y ve removiendo hasta que se integre. Sigue añadiendo el resto de la harina y amasa durante un buen rato, porque según el consejo tradicional, esta masa debe quedar bien "sobada". Deja reposar toda la noche.
2. Separa una pequeña parte de la masa para la decoración. Al resto, dale forma redondeada y colócalo sobre un papel de hornear.
3. Ahora toca decorar el pan y echarle imaginación. Lo típico son bolitas, hojas, flores... que se colocan encima del pan. Es recomendable añadir un pelín más de harina a estas figuras para que al hornearlas no pierdan la forma (yo no lo hice y se desdibujaron un poco). También se le dan unos cortes al pan en la parte exterior para que se abra un poco.
4. Una vez decorado, pincela con huevo batido. Hornea a 180ºC unos 30 minutos (calor arriba y abajo). De todos modos, a partir de los 20 o 25 minutos vigila el horno, porque según el tamaño de tus panes tardará unos minutos más o menos. Puedes sacarlos cuando al clavar un pincho de metal, éste salga limpio.
5. Aún calientes, pincela con un poco de almíbar y deja enfriar en una rejilla. Importante no comerlo caliente: al menos a mi desde pequeña siempre me han dicho que estas cosas calientes sientan mal.

Por último, y para dar el toque auténtico, los panes benditos se decoran con "pajaricas", que no son más que varillas de madera envueltas en tiras de papel recortadas. Y si lo quieres hacer completo, siempre te puedes acercar al cura de tu iglesia y que te los bendiga. Desde pequeña lo he tomado yo como remedio para la garganta y no sé si funciona mejor que un jarabe, pero al menos el estómago te lo agradece. Otra tradición (al menos en mi casa) es la de guardar un trocito de este pan durante todo el año, para que la protección gargantil dure más, pero para eso hay que vencer la tentación de zampárselo todo...

Espero que os haya gustado la receta y la historia. Y en vuestra zona, ¿se hace algún otro dulce típico por San Blas? No dudes en comentármelo aquí abajo o si te es más cómodo, en la página de facebook de We Can Bake It. Me encanta conocer tradiciones culinarias (en especial reposteriles) de otros lugares, así que no te cortes.

Por cierto, aprovecho para participar otra vez en el carrusel de blogs de Gaby y la fiesta de enlaces de personalización de blogs.